НЕМЕЦКИЕ СКАЗКИ. КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ

 Из цикла "Сказки Шварцвальда"

С давних пор известна во всей Швабии легенда о Каменном сердце.

Жил когда-то давно рыцарь и главным на свете для себя считал богатство и власть. Но сердце его было добрым, душою он был сострадателен к тем, кто зависел от него. И его все любили. Однажды пришла к нему девушка, дочь бедного угольщика, и от нее узнал он, что ее отец не смог в этом году заплатить все подати, которые был должен, и управляющий рыцаря хочет без лишних проволочек прогнать их из дома, а весь его скарб, что есть, забрать в счет долга. Девушка, а звали ее Мария, умоляла рыцаря сжалиться над ними и разрешить им отсрочку долга. Рыцарь выслушал ее и приказал не трогать угольщика и его семью. К тому же он дал ей денег, чтобы они могли хоть как-то выбраться из нищеты.

Однажды рыцарь поехал на охоту в лес. Долгое время преследовал он там красивого оленя и заблудился, да к тому же попал в болото и чуть не утонул в трясине. С трудом удалось ему снова выбраться на твердую поверхность, и вдруг заметил он блуждающие огоньки, прыгающие перед ним то взад, то вперед. Вдруг кто-то засмеялся рядом и закричал:

– Рыцарь, ты безрассуден. Чуть было не пропал ты у нас в трясине. Но не хотим мы твоей погибели. Хочешь стать могущественным и очень богатым? Но за это ты должен будешь отдать свое сердце. Это справедливый, честный обмен. Зачем оно тебе? Только лишние тревоги причиняет. Будет вместо сердца у тебя красивый гладкий камень, и ни забот, ни тревог ты знать с ним не будешь. 

Огоньки плясали перед рыцарем, переливались, и целая радуга золотых монет возникала в воздухе, искрилась и опять пропадала. 
Как завороженный, смотрел рыцарь на чудесный мираж, возникший перед ним. И чем больше смотрел, тем заманчивей ему он казался. Как во сне сказал он, что согласен, и тотчас же огоньки закружили его, и рыцарь упал без чувств.

Придя в себя, он увидел, что все вокруг стало другим. Серый лес окружал его, птицы чирикали на ветках что-то резкими голосами, ничто больше не радовало его вокруг. На своих подданных, приветствовавших его по пути домой, смотрел он хмурым сердитым взглядом и ничего не отвечал в ответ. 

И отныне так стало всегда. Ничто больше не тревожило рыцаря: ни красота природы или женщины, ни плач ребенка, ни жалость к нищему. Смеяться и радоваться жизни он тоже разучился: каменное сердце билось в его груди. Сделался рыцарь богат и очень могущественен. Все в округе боялись его, боялись и ненавидели. Но рыцарю было все равно, что думают о нем. Каменному сердцу чужды переживания. Он никого не любил, его сердце стало жестоким. Люди стали сторониться и избегать его. Только бедная дочь угольщика, помня про доброе дело, которое когда-то сделал рыцарь для ее семьи, печалилась и молилась о нем, прося в своих молитвах сделать рыцаря таким, каким он был прежде. Однажды случилось так, что встретились они в лесу. Увидев в руках у девушки корзину, рыцарь спросил, что в ней. Мария ответила, что там грибы и ягоды, которые она собирала в лесу. Услышав это, рыцарь рассвирепел: 

– Как посмела ты собирать то, что растет в моем лесу! За это ты будешь наказана.

И с этими словами он направил коня на девушку, сбив ее с ног, а затем ударил ее своим мечом, ранив ее. Девушка без чувств упала на землю. 

Когда она пришла в себя через какое-то время, то с трудом смогла подняться. Рана болела, и Мария подошла к ручейку, журчавшему на соседней поляне. Вода помогла ей облегчить боль, но идти дальше девушка сейчас не могла и легла, чтобы немного передохнуть, и заснула. Когда она проснулась, было уже темно. 

Рядом было болото, и там мерцал странный свет. 

Вскоре девушка заметила качающиеся огоньки, которые делались то очень большими, то совсем крошечными. Они подскакивали, точно танцевали, и их шептание и треск походили на насмешливый хохот.

Мария сидела неподвижно и слушала. Вот раздались тяжелые шаги, казалось, шел вооруженный человек. Через мгновение раздался голос, напомнивший ей голос рыцаря.

Он сказал блуждающим огням:

– Вы обманули меня. Я так несчастлив, что и жить больше не могу. Все сторонятся меня с тех пор, как в моей груди лежит каменное сердце, и я ничего не чувствую.

Блуждающие огни захохотали, зашипели, засвистели.

– Ведь мы же дали тебе власть, могущество и богатство, – сказали они, – а ты этого и хотел. Мы сдержали свое слово.

– Богатство и власть не дают мне счастья, – ответил рыцарь, – верните мне прежнее бьющееся, чувствующее сердце.

– Этого никогда не будет, – захохотали блуждающие огни. – Ты отдал его по собственной воле. Ты не можешь его получить обратно. Только если другое чистое сердце будет отдано нам, твое вернется к тебе в грудь. Но тот, кто захочет отдать нам сердце, умрет. А кто же ради тебя решится пожертвовать собой? Ведь ты стал ненавистен всем.

Рыцарь вздохнул и уже хотел уйти, когда к нему подошла Мария. То, что она услышала, и обрадовало, и взволновало ее. Значит, рыцарь не был так виноват, как это казалось. В несчастную минуту он заключил с огнями договор и сделался злым только потому, что ему вместо живого сердца дали каменное. Теперь он хотел освободиться от страшных чар, и девушка решила ему помочь и умереть за него.

Она уже не чувствовала себя слабой, решение придало ей силу и мужество. Она сказала:

– Я готова отдать мое сердце за сердце этого благородного господина.

– Но это будет стоить тебе жизни, – сказали огни.

– Я пожертвую жизнью, если только вы обещаете мне вернуть рыцарю его прежнее сердце.

Огни обещали ей это и прибавили:

– Мы даем тебе время на раздумье. Если ты не изменишь решения, приди в следующее полнолуние сюда же, и тогда мы сделаем то, что ты просишь.

Мария согласилась. Рыцарь слушал молча. Он даже не удивился, что девушка, с которой он обошелся так жестоко, хотела пожертвовать жизнью ради его спасения.

Время шло. Рана Марии зажила благодаря лечебным травам и мазям. Ее решение не поколебалось. Чтобы не огорчать родителей, она ничего не сказала им, и когда наступило полнолуние, пошла по лесной дороге. Возле болота она увидела блуждающие огни и рыцаря. Огни спросили ее, чего она хочет, и, услышав от нее прежний твердый ответ, приказали ей приготовиться к смерти.

До сих пор рыцарь стоял молча и неподвижно. Когда Мария так спокойно и твердо сказала «да», в душе у него что‑то изменилось. Неужели после такого долгого времени его сердце проснулось? Оно снова начало боязливо биться. Когда же девушка окончательно приготовилась отдать свое сердце, в его груди послышались такие страшные удары, что казалось, она сейчас разорвется. Сердце рыцаря ожило.

Он бросился и закричал:

– Мария не должна страдать. Делайте со мной, что хотите, но ее я не отдам!

В эту минуту потухли блуждающие огни. Кругом стемнело. Мария дрожала, как осиновый лист, и тихонько плакала. Рыцарь успокоил ее и повел из леса, заботливо выбирая для нее дорогу. Ее смущало, что ее жертва не потребовалась, но рыцарь сказал, что одно ее желание уже спасло его, так как теперь в его груди билось живое, чувствующее сердце. Он снова сделался таким же добрым и кротким, каким был прежде. Вскоре рыцарь постарался загладить свою вину, и все опять полюбили его. Он был глубоко благодарен Марии, подарил ей золотое колечко и ввел ее в свой дом как жену. И они долго жили в мире, согласии и любви.

Переводчик неизвестен.

Буду благодарна за подсказку